Verhuizen naar een nieuw land is voor een kind vaak een ingrijpende gebeurtenis. Nieuwe vrienden, een andere taal en onbekende gewoonten kunnen verrijkend zijn, maar ook uitdagend. Dit kan vragen oproepen als: ‘Wie ben ik eigenlijk?’ en ‘Waar hoor ik thuis?’
Hoe ontwikkelt identiteit, en wat is anders voor expatkinderen?
Expatkinderen, die opgroeien in een land dat niet hun eigen of hun ouders’ geboorteland is, leven vaak tussen twee culturen in. Ze worden ook wel Third Culture Kids genoemd: kinderen die hun identiteit vormen in de wisselwerking tussen hun thuiscultuur, het gastland en een unieke ‘derde cultuur’. Deze ervaringen beïnvloeden hun identiteit en zelfbeeld. Identiteit verwijst naar hoe kinderen zichzelf en hun plek in de wereld leren kennen. Deze ontwikkeling verloopt stap voor stap: eerst spelen ouders een grote rol, later worden vrienden, school en de bredere maatschappij belangrijker. In de puberteit onderzoeken jongeren hun eigen waarden, interesses en sociale groepen om zo een samenhangend zelfbeeld op te bouwen. Voor expatkinderen verloopt dit proces in grote lijnen hetzelfde, maar verhuizingen en het opgroeien tussen meerdere culturen maken het complexer. Hoe jonger een kind verhuist, hoe meer de nieuwe cultuur deel wordt van hun identiteit; bij oudere kinderen vraagt dit vaak meer aanpassing en heroriëntatie.
De pluspunten van groeien als expatkind
Hoewel verhuizen naar een ander land ingrijpend kan zijn, brengt opgroeien als expatkind vaak ook waardevolle kansen en kwaliteiten met zich mee. Voorbeelden hiervan zijn:
- Aanpassingsvermogen: ze leren flexibel omgaan met nieuwe situaties en ontwikkelen veerkracht.
- Sterke sociale vaardigheden: het maken van nieuwe vrienden in wisselende omgevingen leert expatkinderen snel contact maken en zich in te leven in anderen.
- Creativiteit en probleemoplossend denken: het schakelen tussen culturen en systemen stimuleert een vindingrijke manier van denken.
- Wereldgerichte identiteit: expatkinderen zien zichzelf vaak als onderdeel van meerdere gemeenschappen, wat een open en inclusieve levenshouding bevordert.
Waar kunnen expatkinderen tegenaan lopen?
De impact van een internationaal leven gaat verder dan praktische veranderingen. Het kan alle aspecten van het leven van een kind raken, van hun emoties en vriendschappen tot hun zelfbeeld en welzijn.
- Gevoel van ontworteling: moeite hebben om zich ergens echt thuis te voelen.
- Identiteitsverwarring: verschillende culturen en omgevingen kunnen onzekerheid geven over wie ze zijn en waar ze bij horen.
- Emotionele belasting: het afscheid nemen van vrienden, familie en een vertrouwde plek kan voelen als een rouwproces en gepaard gaan met gevoelens van heimwee, eenzaamheid of stress.
- Academische uitdagingen: verschillen in onderwijssystemen kunnen voor achterstanden of prestatiedruk zorgen.
Goede ondersteuning van ouders/verzorgers is hierbij essentieel. Door ruimte te geven voor gevoelens, vertrouwde routines te behouden en kinderen te betrekken bij keuzes, helpen zij hen om beter met deze veranderingen om te gaan.
Vragen over wie je bent, waar je bij hoort of hoe je met veranderingen omgaat, kunnen op veel momenten in het leven spelen. Een professional kan helpen om meer grip te krijgen op emoties en identiteit en samen te kijken naar wat je nodig hebt om je weer sterker te voelen. Het team van Psycholoog.nl staat voor je klaar om mee te denken. Neem contact op met ons aanmeldteam of plan een vrijblijvend adviesgesprek.
*Behandeling is mogelijk voor iedereen vanaf 18 jaar.*
