Hardlopen blijkt in verschillende onderzoeken een krachtig middel om emoties niet te onderdrukken, maar erdoorheen te bewegen. Het biedt een veilige ruimte waarin je stil kunt staan bij je verlies en langzaam weer verbinding kunt maken met jezelf. In dit blog lees je hoe hardlopen kan bijdragen aan rouwverwerking, wat de wetenschappelijke bevindingen zijn en hoe je het praktisch kunt inzetten op een manier die past.
Hardlopen als emotionele uitlaatklep
Wanneer je iemand verliest, kunnen verschillende emoties zich opstapelen: verdriet, woede, schuldgevoel, leegte. Hardlopen kan hierbij helpen door te zorgen voor lichamelijke ontlading. Tijdens het hardlopen stijgt je hartslag, adem je dieper en worden je spieren actief. Dit helpt op opgebouwde spanning los te laten.
Daarnaast kunnen door de verhoogde hartslag en ademhaling ook emoties die je eerder hebt onderdrukt naar boven komen. Dat kan betekenen dat je tijdens het lopen ineens verdriet of boosheid voelt opwellen.
Aan de andere kant gebeurt er na afloop van het hardlopen vaak iets anders: je lichaam schakelt over naar een ruststand. Je parasympathisch zenuwstelsel wordt actiever, waardoor je je kalmer en veiliger voelt. Juist in dat herstelmoment is er ruimte om emoties te ervaren of om ze helderder te zien, zonder dat ze je volledig overspoelen.
Lichamelijke en mentale gezondheid
Onderzoeken geven aan dat fysieke activiteit zoals hardlopen kan bijdragen aan:
- Minder depressieve symptomen en angst: mensen in rouw die regelmatig bewogen rapporteerden lagere niveaus van somberheid en angst.
- Stresshormonen verlagen: hardlopen zorgt voor afname van cortisol, bevordert de aanmaak van endorfines. Cortisol is het belangrijkste stresshormoon in je lichaam. Wanneer je langdurig te veel cortisol hebt, bijvoorbeeld door rouwstress, voel je je vaak gespannen, moe en somber. Endorfines werken juist tegenovergesteld: dit zijn lichaamseigen stoffen die vrijkomen bij beweging en zorgen voor een gevoel van ontspanning en welbevinden. Ze worden vaak de ‘natuurlijke pijnstillers’ of ‘gelukshormonen’ genoemd, omdat ze stress verminderen en je stemming verbeteren.
- Verbeterde slaapkwaliteit: wie regelmatig in beweging komt, ervaart vaak minder slaapproblemen. Dat is belangrijk omdat rouw vaak met slapeloosheid gepaard gaat.
Sociale verbinding en herdenking
Hardlopen hoeft geen geïsoleerde bezigheid te zijn. Juist het sociale aspect kan helend zijn.
- Samen lopen met anderen (vrienden, loopgroep, lotgenoten) kan het gevoel van eenzaamheid verzachten. Er bestaan specifieke hardloopgroepen tegen rouwen, om zo met lotgenoten stil te staan bij de emoties die bij rouw komen kijken. Ook kan praten tijdens het lopen of simpelweg samen stil zijn helpen om herinneringen levend te houden.
- Herdenkingslopen zijn een bijzondere manier om verlies een plek te geven. Door samen te rennen ter nagedachtenis aan iemand, ontstaat er een gevoel van verbinding. Je draagt het verdriet niet alleen, maar deelt het met anderen die eenzelfde ervaring hebben. Een voorbeeld hiervan is de herdenkingsloop van Sterk en Positief, speciaal georganiseerd voor mensen die een dierbare aan kanker hebben verloren.
Tips voor een hardlooproutine die bij jou past
Hardlopen hoeft niet zwaar of prestatiegericht te zijn. Het is belangrijker dat het past bij jouw gevoel en energie. Begin bijvoorbeeld met korte afstanden of afwisselen tussen wandelen en joggen. Sommige dagen loop je om stil te staan bij je verlies, andere dagen juist om je hoofd leeg te maken. Enkele praktische tips om hardlopen bij je rouwproces te laten passen:
- Begin klein: start rustig en bouw het tempo en de afstand geleidelijk op.
- Kies je focus: soms loop je om je emoties te voelen, andere dagen om even afleiding te zoeken.
- Creëer een ritueel: kies vaste momenten in de week, zodat het makkelijker is om vol te houden.
- Zoek steun: loop met vrienden, een loopgroep of praat na afloop met iemand over je gevoelens.
Luister altijd naar je lichaam en neem de tijd die je nodig hebt. Op deze manier ondersteunt hardlopen je rouwproces, zonder dat het zwaar of belastend voelt.
Een rouwproces is complex en voor iedereen zit dit er anders uit. Toch kan het soms helpen om hier ondersteuning van een professional bij te krijgen, als je het gevoel hebt dat je er zelf niet uit komt. Bij Psycholoog.nl hebben we op dit moment geen psychologen in dienst die gespecialiseerd zijn in rouwverwerking. Toch kunnen onze psychologen wellicht iets voor je betekenen. Je kunt vrijblijvend contact met ons opnemen, dan bespreken we de mogelijkheden. Dit kan door middel van het inplannen van een adviesgesprek of door direct contact op te nemen met ons.
